Les premières sessions de la phase préparatoire au procès de canonisation de Mgr del Portillo se sont ouvertes le 5 mars 2004 au Tribunal du Vicariat de Rome, et le 20 mars au Tribunal de la Prélature. Ces deux tribunaux sont doté d’une égale compétence, et leur travail consiste, au cours de cette phase préparatoire, à recueillir les preuves sur la vie et les vertus de Mgr Alvaro del Portillo.

La première session du procès au Vicariat de Rome s’est déroulée dans la Sala della Conziliazione du Palais du Latran, en présence de 400 personnes, parmi lesquelles se trouvait Mgr Echevarria, Prélat de l’Opus Dei. Le Cardinal Ruini, Vicaire du Pape pour le diocèse de Rome, a ouvert la session. Après avoir prié un Notre Père, le notaire nommé pour cette circonstance a procédé à la lecture de l’acte ; les membres du Tribunal ont ensuite prêté serment, à commencer par le Cardinal Ruini, suivi du Juge Délégué, du Promoteur de la Justice, du Notaire, du Notaire adjoint, et pour terminer du Postulateur de la Cause.

Cette première session du procès s’est achevée par la signature de l’acte, et la Cardinal Ruini a pris de nouveau la parole. Le vicaire du Pape a souligné « l’activité longue et multiforme qu’il a menée a bien au service du Siège Apostolique en tant que consulteur de plusieurs congrégations, en tant que secrétaire de la commission du Concile Vatican II qui a élaboré le décret « Presbyterorum Ordinis », en tant que consulteur d’autres commissions conciliaires et comme père synodal. La profonde expérience pastorale mûrie aux cotés de saint Josémaria, ses propres qualités humaines et sa compétence théologique et juridique le rendaient apte à de nombreuses tâches », a-t-il dit. Il a fait ensuite référence à quelques évènements plus récents : « Les occasions, relativement fréquentes, que j’ai eues de rencontrer mgr del Portillo — a rappelé le cardinal Camillo Ruini — ont laissé dans mon âme la certitude de ce que je me trouvais devant un pasteur exemplaire ». Et d’ajouter : « Une extraordinaire richesse intérieure se manifestait dans la fermeté de son adhésion à la doctrine de l’Eglise, dans son union avec le Pape, dans sa charité pastorale, dans son équilibre ». Le Cardinal a conclut : « Pour garantir le succès des travaux que nous sommes sur le point de commencer, invoquons l’assistance de l’Esprit Saint, principale cause de la sainteté de l’Eglise. Permettez-moi également d’avoir recours à l’intercession de saint Josémaria, de qui Mgr del Portillo fut le fils le plus fidèle, et par la suite son premier successeur. le service que don Alvaro a toujours rendu, par des faits, à l’église de Rome, la promptitude et la disponibilité avec lesquelles il appuyait les initiatives du Saint-Père en faveur de son diocèse, faisaient partie de cet amour de l’Eglise qu’il avait appris de saint Josémaria ».

La première session du Tribunal de la Prélature s’est déroulé le 20 mars 2004, dans la salle Höffner du Palazzio di Sant’Apollinare siège de l’Université Pontificale de la Sainte Croix. La cérémonie fut semblable à celle du Tribunal de Rome : en tant que Chancelier de la Curie Prélatice, Mgr Francisco Vives a lut l’acte. Le Prélat de l’Opus Dei, les membres du Tribunal et le Postulateur de la Cause ont ensuite prêté serment. Enfin, Mgr Echevarria, en tant que Président du Tribunal, a pris la parole.

Il a rappelé que « Une semaine avant son départ au Ciel, don Alvaro, au cours du pèlerinage qu’il effectuait en Terre Sainte, a envoyé une carte postale depuis Jérusalem au Secrétaire personnel du Pape, Mgr Stanislaw Dziwisz, et entre autres choses, il lui demandait : « je vous remercie infiniment de faire parvenir au Saint Père notre désir d’être fidèle usque ad mortem au service de l’Eglise et du Saint Père »

Mgr Echevarria a continué en disant : »Aujourd’hui, la lecture de ces lignes manuscrites de don Alvaro acquière un relief tout particulier à cause de ce qui devait arriver quelques jours plus tard : on peut dire que le Seigneur l’a pris au mot – usque ad mortem – quelques heures après son retour à Rome, ce serviteur bon et fidèle – comme l’a appelé Jean Paul II – était appelé en la présence de Dieu. Cette épisode trouve pargfaitement sa place dans cette cérémonie, dont le protagoniste est un Pasteur qui, jusqu’à la fin de ses jours, nous a laissé un témoignage de fidélité ».