Rome, 23 mars 2004

Très chers frères et sœurs,

1. Dans le télégramme que Jean-Paul II m’adressa il y a déjà dix ans, après avoir appris l’imprévisible disparition de mgr Alvaro del Portillo, le Pape appliquait à mon prédécesseur ces paroles du Christ dans l’Évangile : un serviteur bon et fidèle. Très reconnaissant envers le Seigneur, le Saint-Père évoquait : « la vie sacerdotale et épiscopale diligente de don Alvaro, son exemple de force d’âme et de confiance en la Divine Providence, constamment témoignés, ainsi que sa fidélité au siège de Pierre et son généreux service ecclésial ».

Ces propos du souverain Pontife résument bien les traits fondamentaux de la figure de mon prédécesseur, et j’y ai très souvent pensé ces jours-ci. Nous étions à la veille de la date d’aujourd’hui et l’ouverture de la Cause de Canonisation de don Alvaro a contribué à rendre son souvenir plus persistant. Je voudrais maintenant m’arrêter sur un aspect de sa vie que les paroles du Pape, brièvement évoquées, soulignent expressément : la fidélité.

2. Peu de jours avant son rappel à Dieu, mgr Alvaro del Portillo méditait sur cette vertu, pendant des journées de prière sur les Lieux Saints, où il suivit avec beaucoup de piété les pas de Jésus. Parmi les cartes qu’il a envoyées de Terre Sainte à quelques personnes, il y a celle qu’il a adressée au secrétaire de Jean-Paul II, mgr Stanislaw Dziwisz. Son contenu est très évocateur aujourd’hui. Avec l’autorisation explicite du destinataire, je me permets de vous la lire.

En le priant de transmettre au Pape son union profonde et sa fidélité envers lui, don Alvaro lui disait : Cher ami, c’est en ces Lieux Saints où j’ai beaucoup prié — nous avons prié — pour vous, vir fidelis que nous tenons à présenter au Saint-Père notre désir d’être fidèles usque ad mortem, au service de la Sainte Église et du Saint-Père.

Cette pensée me semble très appropriée pour situer cette Sainte Messe en suffrage pour un pasteur qui est allé jusqu’au bout de son témoignage de grande fidélité à Dieu, à l’Église et au Souverain Pontife.

3. Fidélité à Dieu, tout d’abord. Né et élevé dans une famille profondément chrétienne, don Alvaro apprit de ses parents comment se comporter totalement en accord avec la foi reçue. Tout naturellement, sans bigoteries, il sut allier les activités normales du jeune qu’il était — étude, activités sportives, amitié, etc. —, à une piété profonde et sincère. Dieu le préparait ainsi à sa rencontre avec saint Josémaria - il avait alors vingt-et-un ans - qui donna un sens plénier à toute sa vie.

Dès lors, la grâce aidant, sous la houlette du fondateur de l’Opus Dei, don Alvaro s’attacha de toutes ses forces à réaliser la mission que la Providence avait voulu lui indiquer : apprendre de saint Josémaria l’esprit de l’Opus Dei, faire qu’il devienne la vie de sa vie et le transmettre par la suite, avec une extraordinaire fidélité, à beaucoup d’autres personnes.

Le chemin sur terre de don Alvaro fut un progrès constant dans la fidélité à Dieu, ce qui suppose un attachement quotidien à la conversion personnelle. C’est cette invitation qui nous est aussi adressée à nous, en ce temps de Carême tout particulièrement. Avec des propos de saint Josémaria qui ont été la toile de fond de mon prédécesseur, nous pouvons nous demander : « Est-ce que je progresse dans ma fidélité au Christ? dans mes désirs de sainteté ? dans la générosité apostolique de ma vie quotidienne, dans mon travail ordinaire parmi mes collègues ? Que chacun réponde, dans son silence intérieur, à ces questions et qu’il prenne conscience du besoin d’une nouvelle conversion afin que le Christ vive en nous et que son image soit nettement reflétée dans notre conduite. »

4. Inséparable de sa fidélité à Dieu, il y a la fidélité de mgr Alvaro del Portillo à l’Église et au Souverain Pontife. C’est dans ce sens que nous parlent toutes ses années de service au Saint-Siège, depuis son arrivée à Rome en 1946 et jusqu’à sa mort. Pendant presque cinquante ans, de façons diverses, don Alvaro n’a pas ménagé sa peine pour servir de son mieux l’Église, le Pape et toutes les âmes.

Depuis ses premières tâches dans les bureaux du Saint-Siège, jusqu’à son intervention dans les travaux du concile Vatican II et sa participation aux Synodes épiscopaux, la trajectoire de ses longues années romaines a été marquée par un service fécond et silencieux à l’Église et au Pape. Il ne refusait jamais rien lorsqu’on lui demandait sa collaboration. Il accueillait tout le monde avec un sourire et une paix qui soulageait toujours les autres.

Cette fidélité à l’Église et au Souverain Pontife était particulièrement saillante à certains moments. Surtout lorsque le Saint-Père manifestait ses désirs quant à la nouvelle évangélisation des pays de vieille souche chrétienne. Ou bien lorsque le Pape lui-même montrait sa préoccupation pour la cause de la paix dans certains endroits du monde.

Il ne nous est pas possible de nous arrêter maintenant à considérer toutes les réponses de mgr del Portillo. Cependant nous pensons tous à des gestes concrets d’appui et de solidarité avec le Saint-Père, pleins de délicatesse et de loyauté. J’ai voulu rappeler il y a quelques jours, dans la séance d’ouverture du Tribunal de la Prélature institué pour suivre la Cause de canonisation, que la conduite de don Alvaro s’est toujours inspirée de la devise apprise de saint Josémaria : « faire le bruit de trois en travaillant comme trois mille ».

5. Chers frères et sœurs ! Nous avons sous nous yeux un exemple lumineux de fidélité à la vocation dans la réalisation des tâches que Dieu nous confie à chacun. Don Alvaro a mis toutes ses qualités humaines et surnaturelles — et il en avait vraiment beaucoup — au service de la mission reçue.

Aujourd’hui, à l’autel, en pensant à ce serviteur de Dieu bon et fidèle, je vous invite à avoir un recours privé à son intercession. Puisse le Seigneur faire en sorte que dans notre vie ordinaire brille aussi, comme chez don Alvaro, la vertu humaine et chrétienne de la fidélité. C’est à la portée de tous, Dieu aidant, si nous sommes décidés à nous convertir quotidiennement dans les petites choses et dans les grandes, car tout devient grand lorsque c’est fait par amour de Dieu.

Aussi suivrons-nous l’enseignement de saint Josémaria : « Quand on tient vraiment à vivre de foi, d'amour et d'espérance, renouveler ce don n'est pas reprendre quelque chose qui était tombé en désuétude. Quand il y a foi, amour et espérance, se renouveler, c'est se garder entre les mains de Dieu, malgré les erreurs personnelles, les chutes et les faiblesses; c'est confirmer un chemin de fidélité: renouveler le don c'est, je le répète, renouveler la fidélité à ce que le Seigneur nous demande: c'est aimer avec des œuvres. »

Confions ces résolutions à la Sainte Vierge, Virgo fidelis, et à saint Joseph, son époux, dont nous venons de célébrer la fête. C’est grâce à leur intercession que nous serons fidèles, nous aussi, à notre vocation chrétienne. Et nous serons heureux car, comme nous l’assurait saint Josémaria, dire fidélité c’est dire félicité : la félicité sur cette terre, dans les limites de notre condition actuelle et le bonheur total au Ciel. Ainsi soit-il.