Le début de la phase diocésaine d’études canoniques sur la vie et les vertus du premier successeur de saint Josémaria à la tête de l’Opus Dei, Mgr Alvaro del Portillo, décédé à Rome le 23 mars 1994, fut un événement de grande importance pour la Prélature de L’Opus Dei.

L’ouverture d’une cause de canonisation est toujours un phénomène de dévotion spontanée, qui naît de la foi vive du peuple de Dieu, auquel l’Eglise donne ensuite son authenticité et son fondement.

Comme l’a rappelé Mgr Echevarria le 20 mars 2004, au cours de la session d’ouverture du Tribunal de la Prélature, « Mgr Alvaro del Portillo a laissé derrière lui « un héritage particulier d'admiration et d'affection » (Ex. ap. Pastores Gregis n° 25) » qui a très rapidement commencé à donner des « signes évidents d’une renommée de sainteté répandue » : en particulier, des milliers de récits signés par leur auteurs de faveurs spirituelles et matérielles attribuées à son intercession.

Une fois accomplis les points demandés par les Normae servandae inquisitionibus ab Episcopis faciendis (7 février 1983), n° 10-14, et après avoir vérifié la solidité des preuves qui étaient apparues au sujet de la vie chrétienne exemplaire de Mgr del Portillo, le Prélat a décidé de constituer un tribunal chargé d’enquêter sur la vie et les vertus du serviteur de Dieu. Soulignons quelques-unes de ses paroles prononcées lors de la session d’ouverture de ce Tribunal.

Avant tout, la rigueur dans les étapes de la première phase de recherche, et le fait que l’on ait voulu agir calmement, et laisser dix années s’écouler depuis la mort de Mgr del Portillo avant de commencer la phase canonique, sans se limiter, donc, aux cinq années prévues par les Normae. Au cours de cette période, on a publié des revues sur la renommée de sainteté de son vivant, sur les faveurs obtenues après sa mort, sur sa biographie, et sur la personnalité spirituelle du premier Prélat de l’Opus Dei.

Mgr Echevarria a ensuite décidé de demander au Cardinal Ruini, Vicaire Général de sa Sainteté pour le Diocèse de Rome, de désigner un tribunal pour écouter quelques témoins, parmi lesquels le Prélat lui-même, plusieurs membres du Conseil Général de la Prélature et des personnes de la Curie Romaine. Le Cardinal Ruini, après avoir examiné la documentation sur don Alvaro recueillie au cours de ces dix années, a manifesté dans son discours lors de la session d’ouverture du Tribunal du Vicariat de Rome sa conviction du « bien fondé de l’initiative en rapport avec sa Cause de canonisation. La renommée de sainteté de Mgr del Portillo apparaît solidement fondée et il n’est pas nécessaire d’attendre plus longtemps. J’adhère donc sans aucune hésitation au projet. La Conférence Episcopale du Lazio, que j’ai interpellée, a exprimé unanimement un avis favorable ».

Il est nécessaire de préciser que le 21 novembre 2003, la Congrégation pour la Cause des Saints avait autorisé que l’instruction de l’enquête diocésaine soit suivie aequaliter, c’est à dire avec le même degré de compétence, par le Tribunal du Vicariat de Rome et celui de la Prélature. Cela explique l’existence de deux cérémonies d’ouverture : celle du Tribunal du Vicariat de Rome, le 5 mars 2004 et celle du Tribunal de la Prélature, le 20 mars de la même année.

D’autre part, comme de nombreux témoins résident loin de Rome, d’autres Tribunaux devront intervenir. Des organismes de diocèses du monde entier participeront à l’instruction de la cause. On met ainsi en évidence un autre aspect de la figure et de l’œuvre de Mgr del Portillo, qui manifeste son service de l’Eglise tout entière, son esprit de communion. A ce sujet, les paroles du Cardinal Ruini prononcés lors de la session d’ouverture du Tribunal de Rome méritent d’être relues : …… Ainsi, déjà sous le Pontificat de Pie XII, il a été nommé Consulteur de la Congrégation pour la Religieux. Jean XXIII l’a nommé Consulteur de la Congrégation pour le Concile et Consulteur de la Congrégation du Saint Office (1960). Au cours du Concile, il a été désigné comme l’un des premiers CCCCC conciliaires ; il fut Secrétaire de la Commission pour la Discipline du Clergé et du Peuple Chrétien, qui élabora le décret Presbyterorum Ordinis, puis Consulteur d’autres commissions conciliaires. Pul VI l’a nommé Consulteur de la Commission pour la Révision du Code de Droit Canon, puis Consulteur et Juge de la Congrégation du Saint Office, en plus de le confirmer comme Consulteur de la Congrégation pour le Clergé. Jean Paul II l’a nommé Consulteur de la Congrégation pour les Causes des Saints, et du Conseil Pontifical pour les Communications Sociales, en plus d’être membre du Synode des Evêques de 1983. Par nomination Pontificale, il a participé aux Assemblées Générales Ordinaires du Synode des Evêques sur la vocation et la mission des laïcs dans l’Eglise et dans le monde (1987) et sur la formation des prêtres (1990). (…) Le travail qu’il a mené à bien au cours des nombreux voyages pastoraux qu’il a effectués sur les cinq continent est un autre aspect notable du service de l’Eglise de Mgr del Portillo.

Nous avons la certitude que, comme l’a manifesté le Prélat de l’Opus Dei, « la Cause de canonisation de Mgr del Portillo apportera des bienfaits tangibles au peuple chrétien » et que « à travers sa figure, de nombreuses personnes découvriront le visage paternel de Dieu qui sourie, encourage, et pardonne ». Le sens premier de toute cause de canonisation est précisément là : l’édification des âmes, le bien de l’Eglise. Cette cause permettra de mieux comprendre la figure de celui qui – comme l’a dit le Cardinal Ruini – fut « le fils le plus fidèle » de saint Josémaria et a vécut la vie ordinaire en en faisant un acte continuel d’offrande à Dieu.