Un groupe de 15 étudiants canadiens a participé durant l’été 1997 à une activité de bénévolat dans la ville d’Odessa, en Ukraine. Le projet a été créé par les résidences universitaires Riverview Centre, Parkhill et Ernescliff College, respectivement à Montréal, Ottawa et Toronto, avec le soutien de l’organisation non gouvernementale LINCCO.
Pendant deux semaines, les volontaires ont aidé à la restauration et à l’aménagement de l’église de la paroisse de l’Assomption, située en plein centre d’Odessa, qui avait été confisquée et transformée en gymnase en 1949, avant d’être rendue aux catholiques par le gouvernement ukrainien il y a quelques années.
Tout au long de leur séjour à Odessa, les volontaires ont eu de nombreuses occasions d’échange fructueux avec les jeunes ukrainiens qui fréquentent la paroisse. Ils ont participé également à des réunions avec des missionnaires et des bénévoles qui travaillent sur place. Ceux-ci leur ont décrit la situation politique et religieuse en Ukraine, dans un passé récent et à l’heure actuelle. À la fin de leur séjour, les volontaires ont été très chaleureusement remerciés par le curé et par les familles dont ils s’étaient occupés. Ce fut pour eux l’occasion de nouer de nouvelles amitiés et d’approfondir le sens de leur vocation chrétienne. Cette activité a constitué également une magnifique préparation pour la journée mondiale de la jeunesse avec Jean Paul II, à Paris, à laquelle le groupe a participé.