Traduction de l’article publié par « L’Osservatore Romano », le 5 août 1998.

En date du 15 juillet 1998, le pape Jean Paul II a accordé le titre d’université à l’athénée de la Sainte Croix, qui devient donc la sixième université pontificale de la ville de Rome.

L’université pontificale de la Sainte Croix est une institution d’études ecclésiastiques, composée des facultés de théologie, de droit canonique, de philosophie et de communication sociale, ainsi que de l’Institut supérieur de sciences religieuses près l’Apollinaire.

Les étudiants sont des prêtres et des laïcs, hommes et femmes, des religieux et des candidats au sacerdoce. Durant l’année universitaire 1997/98, les étudiants étaient au nombre de 1 326, procédant de 65 pays des cinq continents, et originaires de 185 diocèses et de plus de 30 instituts de vie consacrée.

L’université est confiée a la prélature de la Sainte Croix et Opus Dei. Son grand-chancelier est Mgr Xavier Echevarria, prélat de l’Opus Dei, qui a rappelé, à différentes reprises, que cette université répond à un désir du bienheureux Josémaria Escriva, fondateur de l’Opus Dei. Dès les années 40, le bienheureux Josémaria avait l’intention de développer à Rome une université qui réalisent un travail de recherche et de formation en sciences ecclésiastiques au service de toute l’Église, en collaboration avec les autres athénées pontificaux.

Le siège de l’université se trouve au palais Apollinaire et la bibliothèque dans la rue de S. Girolamo della Carità. L’un et l’autre de ces édifices sont situés dans le centre historique de Rome et relèvent d’une tradition ancienne en ce qui concerne les études ecclésiastiques et la formation sacerdotale.

À propos de cet événement, le recteur de la nouvelle université, Mgr Lluis Clavell, affirmait : « En ce moment, j’éprouve des sentiments de gratitude envers le pape et le Saint -Siège. Sentiments de gratitude, car ce titre constitue un signe de confiance. En effet, dans les athénées romains étudient des personnes du monde entier qui viennent à Rome avec le désir d’acquérir une préparation scientifique et culturelle qui leur permette de servir de leur mieux l’Église et la société. Dans ce contexte, les institutions universitaires jouent un rôle très important. Me faisant l’écho d’une idée bien souvent exprimée par le bienheureux Josémaria, fondateur de l’Opus Dei, je dirais que la nouvelle université, alors qu’elle entame cette nouvelle étape, souhaite continuer à apprendre des autres athénées de la ville et collaborer avec eux dans la mission évangélisatrice si importante qui nous caractérise. C’est pourquoi je voudrais manifester ma reconnaissance à tous les athénées qui nous ont aidés à élaborer les fondements de notre travail. Notre reconnaissance s’adresse, en particulier, à l’université de Navarre qui, dès le début, nous a apporté une aide généreuse.

« Je désire enfin, rappeler maintenant avec affection le souvenir de notre premier grand chancelier, Mgr Álvaro del Portillo. C’est grâce à sa détermination et à son encouragement que l’actuelle université pontificale de la Sainte Croix a fait ses premiers pas et s’est consolidée au cours de ces dernières années. De même, Mgr Álvaro del Portillo nous a transmis le désir de mettre l’étude et les capacités intellectuelles au service de la foi, afin de développer les tâches d’enseignement et de recherche avec sérieux et profondeur. »

Les activités académiques ont commencé en 1984 avec les cours des facultés de théologie et de droit canonique, auxquelles sont venues s’ajouter, peu de temps après, la faculté de philosophie. En 1996, a été érigée la faculté de communication sociale institutionnelle, qui se propose de donner une bonne préparation aux spécialistes de la communication, afin qu’ils puissent transmettre une information sur l’Église, tant auprès de l’opinion publique en général, qu’au sein de la réalité ecclésiale elle-même.

De la faculté de théologie dépend l’Institut supérieur de sciences religieuses près l’Apollinaire, qui, grâce à un système particulier d’enseignement à distance, offre à tous les fidèles qui le souhaitent une formation pour pouvoir enseigner la religion à tous niveaux, une préparation adéquate aux ministères et à l’animation des communautés locales, ainsi qu’une formation théologique de niveau universitaire.

L’université compte 149 professeurs, originaires de 19 pays. En plus des essais, des monographies et des manuels publiés par les professeurs, les facultés éditent trois revues scientifiques : Annales Theologici, Ius Ecclesiæ et Acta Philosophica, qui bénéficient également de la contribution d’études des autres athénées.

474 thèses ont été soutenues pour l’obtention du doctorat en théologie, en droit canonique et en philosophie ; la plupart d’entre elles ont été publiées.

En plus de ses activités ordinaires, l’université de la Sainte Croix organise chaque année des séminaires pour les professeurs, des conférences et des symposiums sur des thèmes propres aux différentes facultés. Parmi les derniers sujets développés, citons : « La théologie, annonce et dialogue » ; « Le catéchisme de l’Église catholique, perspectives théologiques et catéchétiques » ; « Le Magistère social et Centesimus annus » ; « Congrès international de théologie morale » ; « Identité et mission du laïcat » ; « Images de l’homme, itinéraires anthropologiques dans la philosophie moderne » ; « Autonomie des sciences et unité du savoir » ; « Objectivité scientifique, crise du sens et de la pensée métaphysique » ; « Église et communication. Méthodes, valeurs et professionnalisme » ; « Communication et culture de la vie ».